Великая Римская империя. Генерала Максимуса уважали легионеры за его смелость и честность. Сам император Марк Аврелий видел в нём почти родного сына, доверяя ему полностью. Но воин, не боявшийся открытого поля боя, оказался беззащитен против лжи и заговоров при дворе. Сын императора, Коммод, узнав, что отец хочет передать власть не ему, а Максимусу, совершает предательство. Он убивает отца и объявляет себя правителем.
Максимус, отказавшийся присягнуть узурпатору, становится мишенью. Коммод приказывает устранить генерала и его семью. Максимусу удаётся выжить, но он теряет всё, что любил. Его захватывают и продают в рабство. Новым хозяином становится Проксимо, содержатель школы гладиаторов. Так прославленный военачальник оказывается на окровавленной арене, сражаясь для потехи толпы. Однако судьба готовила ему возможность снова встретиться с тем, кто разрушил его жизнь. Теперь эта встреча должна произойти на глазах у всего Рима.