История разворачивается вокруг сицилийской мафиозной семьи Корлеоне, обосновавшейся в Нью-Йорке. Действие происходит в период с 1945 по 1955 год. В центре событий — свадьба дочери главы семьи, дона Вито Корлеоне. Именно в этот день домой с войны возвращается его младший сын Майкл, встреченный как герой. Несмотря на ожидания родни, Майкл твёрдо намерен сторониться тёмных дел, которыми живёт семья.
Вито Корлеоне десятилетиями выстраивал свои правила игры, но теперь сталкивается с новой реальностью. Появляются те, кто хочет перекроить устоявшийся порядок, не гнушаясь самыми жёсткими методами. Эта борьба за власть приводит к трагедии — на дона Корлеоне совершается дерзкое нападение, переворачивающее жизнь всей семьи.