В жаркий день 4 июля 1969 года, на пустынной окраине Вальехо в Калифорнии, прогремели выстрелы. Они оборвали жизнь молодой пары. Преступник скрылся, не оставив ясных следов.
Спустя примерно месяц, в редакциях нескольких влиятельных газет появились странные конверты. В них лежали письма, испещрённые сложными шифрами. Автор, назвавшийся Зодиаком, заявлял о своей причастности к тому июльскому преступлению. Он выдвинул ультиматум: если загадочный код, якобы скрывающий его имя, не напечатают на первых полосах, последуют новые жертвы — целых двенадцать человек.
К запутанному делу, помимо сыщиков из разных ведомств, невольно оказались причастны двое сотрудников «San Francisco Chronicle». Первый — Пол Эйвери, репортёр с большим опытом и чутьём на громкие истории. Второй — Роберт Грейсмит, тихий и внимательный художник, рисующий для газеты карикатуры. Их пути в расследовании только начали пересекаться.
Угрозы Зодиака не оказались пустыми. Вскоре последовало новое нападение, ещё больше запутавшее следы и всколыхнувшее общество.