С момента страшной аварии, унесшей жизни их отца и матери, минуло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и её младший брат Джереми, которому пятнадцать, до сих пор не могут примириться с горем. Каждый день для них — попытка снова научиться жить обычной жизнью. Раньше Елена блистала в школе: отличные оценки, красота, всеобщее внимание. Теперь же ей приходится прикладывать огромные усилия, чтобы окружающие не замечали, как глубоко внутри всё разрывается от боли.
В первые учебные дни в их школе появляется новичок — Стефан Сальваторе. Он замкнут, привлекателен, в его глазах читается какая-то тайна. Между Еленой и Стефаном почти мгновенно возникает взаимное притяжение, лёгкое и естественное. Однако девушка даже не догадывается, кто он на самом деле. Стефан — вампир, проживший уже несколько столетий. Он всеми силами старается сохранять мир с людьми, подавляя свою природу. Совсем иной — его брат Дэймон. Тот, напротив, охотно поддаётся жажде крови и жестокости, свойственной их виду.
Теперь в тихом городке Мистик Фоллз разворачивается скрытое противостояние. Два брата, столь непохожие, втягивают в свою древнюю вражду Елену, её близких, друзей и многих других жителей. Их борьба — не просто за влияние, а за сами души тех, кто оказался рядом.